A lo largo de la historia han habido varios casos de niños salvajes criados en aislamiento social con poco o ningún contacto con otros humanos. Pero pocos han captado la atención pública y científica como el de la de una niña llamada Genie Wiley.
Pasó casi toda su infancia encerrada en una habitación, aislada y maltratada durante más de una década. El caso de Genie fue uno de los primeros en poner a prueba la teoría del período crítico del aprendizaje.
¿Puede un niño criado bajo la privación absoluta de contacto con otras personas y en aislamiento desarrollar las pautas del lenguaje?
¿Puede un ambiente de consolidación compensar un pasado tan horrible?
La historia de Genie salió a la luz el 4 de noviembre de 1970 en Los Ángeles, California. Un trabajador social descubrió a una niña de 13 años de edad, después de que su madre huyera de su casa con la niña y acudiera a los servicios sociales. El trabajador pronto descubrió que la niña había sido confinada en una pequeña habitación, y una investigación posterior realizada por las autoridades reveló que la niña había pasado la mayor parte de su vida en esta sala, a menudo atada a una pequeña silla.
Genie nació en el año 1957. A 20 meses de edad, su padre Clark Wiley creyendo que padecía algún tipo de retraso mental, la encerró a su hija en una habitación, separándola de su madre casi ciega y su hermano de 6 años de edad, con el pretexto de protegerla.
A la chica se le dio el nombre de Genie en los archivos del caso, para proteger su identidad y privacidad. «El nombre del caso es Genie. Este no es el verdadero nombre de la niña, pero pensamos en lo que es un genio; un genio es una criatura que sale de una botella o lo que sea, y emerge a la sociedad humana más allá de su infancia. Suponemos que en realidad no es una criatura que tuvo una infancia humana“, explicó Susan Curtiss en 1997 en un documental titulado Secretos de la niña salvaje.
Ambos padres fueron acusados de abuso, sin embargo el padre de Genie se suicidó el día antes de que su aparición en el juicio, dejando una nota que decía: «el mundo nunca lo va a entender.»
La vida Genie antes de su descubrimiento fue una deprivación absoluta. Pasó la mayor parte de sus días atada y desnuda a su pequeña silla y sólo era capaz de mover las manos y los pies.
Cuando hacía ruido, su padre la golpeaba. Tanto su padre, como su madre y su hermano mayor rara vez hablaban con ella. Las contadas ocasiones en las que su padre interactuaba con ella, era ladrando o gruñendo.
El caso despertó un enorme interés en su época y un equipo de psicólogos y expertos en idiomas inició el proceso de rehabilitación de Genie.
Enseñando a Genie
El psicólogo David Rigler, que formaba parte del ‘equipo Genie’ dijo: «Creo que todos los que estuvieron en contacto con Genie se sentían atraídos por ella de alguna forma. Tenía la cualidad de saber conectar con la gente, algo que se desarrolló más y más, estaba presente, en realidad, lo estuvo desde el principio. Tenía una manera de tender la mano sin decir nada, o la simple manera con que miraba con sus ojos que hacía que la gente quisiera ayudarla.”
En el equipo de rehabilitación también se incluyó a una estudiante recién graduada llamada Susan Curtiss y al psicólogo James Kent.
A su llegada el equipo se reunió con una niña que pesaba sólo 27 kilos y se movía de forma extraña como con «pies de conejo». A menudo escupía y no era capaz de enderezar los brazos y las piernas. No hablaba, tenía incontinencia y era incapaz de masticar, al principio parecía sólo era capaz de reconocer su propio nombre y la palabra «curar».
Después de evaluar las habilidades emocionales y cognitivas de Genie, Kent la describió como «la niña más profundamente dañada que he visto en mi vida… la vida de Genie es un desierto». Su silencio y la incapacidad de usar el lenguaje hacían tremendamente difícil evaluar sus capacidades mentales, pero en las pruebas que se hicieron por aquel entonces, reflejaron más o menos el nivel cognitivo de un año de edad.
Aquí un video de está terrible historia
