Como muchos gemelos unidos, estos dos niños nacieron muertos. El personal de una facultad de medicina encontró el frasco escondido en un armario y lo donó al Museo (1947–2004), la difunta directora del Museo, que estaba fascinada por los gemelos unidos, los apodó Jim y James.
Los gemelos unidos son raros y ocurren en solo 1 de cada 200,000 nacidos vivos. Los gemelos idénticos se forman cuando un solo óvulo fertilizado se divide en dos partes, que luego se convierten en embriones separados. Si el óvulo no se divide por completo, el embrión comienza a dividirse en gemelos, pero no se separa por completo. Los fetos gemelos se desarrollan con la piel y algunos órganos internos fusionados.
Las tasas de mortalidad son altas. Alrededor del 40 al 60 por ciento de los gemelos unidos nacen muertos; aproximadamente el 35 por ciento vive solo un día después del nacimiento. Si los gemelos sobreviven al nacimiento, tienen vidas difíciles. La medicina moderna hace posibles las separaciones quirúrgicas en algunos casos, pero las operaciones, que a menudo atraen la atención de los medios internacionales, son largas y complejas. A veces, las decisiones difíciles son necesarias; si se comparten los órganos principales, es posible que sea necesario sacrificar a un gemelo para que el otro pueda vivir.
Estos gemelos son del tipo toracópago, unidos por la parte superior del torso y compartiendo un corazón. Alrededor del 40 por ciento de los gemelos unidos son toracópagos. Los gemelos conectados en la parte inferior del abdomen (onfalópago, 33 por ciento) pueden compartir el hígado, el sistema digestivo o los genitales. Un tipo de conexión mucho más raro es el craneópago (6 por ciento), en el que los cuerpos están separados pero los cráneos están fusionados. Chang y Eng Bunker (1811–1874), los famosos gemelos unidos “siameses”, estaban unidos en el abdomen por una banda de cartílago. Su hígado compartido y un molde de muerte de sus cuerpos se exhiben en el Museo.
Ilustración de gemelos toracópagos - 1895
Chang & Eng Bunker;
Hasta que la muerte nos separe
Este molde de yeso se hizo con los cuerpos de los gemelos siameses Chang y Eng Bunker después de su autopsia en 1874. Eng está a la izquierda y Chang, quien murió primero (presumiblemente de un coágulo cerebral), está a la derecha. En vida, su posición habitual era estar uno al lado del otro, con un brazo sobre el hombro del otro.
Chang y Eng eran los "gemelos siameses" originales. Nacieron en Siam (ahora Tailandia) en 1811. Después de pasar gran parte de su vida en giras de exhibición, los Bunkers se establecieron en Mount Airy, Carolina del Norte. Se casaron con hermanas y criaron un total de 21 hijos. Mantuvieron hogares separados en granjas separadas, turnándose para pasar una semana en cada casa.
Los médicos de Filadelfia fueron a Mount Airy después de la muerte de los gemelos el 17 de enero de 1874 y recibieron permiso de las familias para examinar los cuerpos. Querían zanjar la cuestión de si pudieron o no haber estado separados en vida.
Los médicos transportaron los cuerpos al Colegio de Médicos de Filadelfia, donde se realizó la autopsia en el Museo. Este molde de yeso muestra la incisión, que reveló que la banda que conectaba a los gemelos incluía porciones de las cavidades peritoneales de cada gemelo y que sus hígados estaban unidos por una tira delgada de tejido hepático. Los médicos concluyeron que los gemelos no podrían haber sido separados de manera segura debido a la pérdida de sangre que habría resultado de la operación. Los hígados unidos se exhiben en el Museo, justo debajo de este molde.
Los hermanos eran temperamentalmente bastante diferentes. Chang era un gran bebedor con mal genio, mientras que Eng era plácido y tranquilo.
"Chang y Eng, los gemelos siameses"
Esta ilustración de 1853 muestra a los gemelos y sus familias en Carolina del Norte.
