Levi Boone Helm - Asesino, caníbal y ladrón
Levi Boone Helm, el caníbal de Kentucky, es considerado uno de los primeros asesinos en serie de Estados Unidos. Boone asesinó a varios hombres por rabia antes de finalmente cometer un asesinato premeditado. Una vez afirmó: "Muchos son los pobres diablos que he matado, en un momento u otro... y con el tiempo ha sido que me he visto obligado a alimentarme de algunos de ellos". Boone fue ahorcado por sus crímenes y está enterrado en el cementerio de Boot Hill en Virginia City. NEVADA.
Levi Boone Helm (28 de enero de 1828-14 de enero de 1864) fue un montañés y pistolero del oeste americano conocido como el caníbal de Kentucky. Helm era un asesino en serie que se ganó su apodo por su proclividad oportunista e impenitente por el consumo de carne humana extraída de los cuerpos de enemigos y compañeros de viaje. Esto generalmente lo hacía en situaciones de supervivencia.
Boone Helm nació en Kentucky en lo que se consideraba una familia honesta, trabajadora y respetada. La familia de Helm se mudó a Missouri cuando él todavía era un niño. Helm se deleitaba en demostrar hazañas de fuerza y agilidad, y animaba a los hombres a pelear y regalaba a otros arrojando su cuchillo Bowie al suelo y recuperándolo de un caballo al galope. En un incidente, que demostró su desprecio por la autoridad, Helm, a caballo, rechazó el intento del sheriff de arrestarlo y subió las escaleras de un juzgado y lo llevó a la sala del tribunal, mientras el tribunal de circuito estaba en sesión, y verbalmente arengó el juez.
Helm se casó con Lucinda Browning, de 17 años, en 1848 y pronto tuvo una hija. Helm se hizo conocido por beber en exceso, montar a caballo en la casa y golpear a su esposa. La violencia doméstica creció hasta tal punto que Lucinda solicitó el divorcio. El padre de Helm pagó los gastos del divorcio. Después de haber llevado a su padre a la bancarrota y arruinado la reputación de su familia, Helm decidió mudarse a California .
Fortaleza Hall, Idaho.
En 1850, Helm había decidido ir a California en busca de oro. Helm le preguntó a su primo, un hombre llamado Littlebury Shoot, si lo acompañaría a California. Shoot inicialmente accedió a acompañarlo, pero cuando Littlebury intentó retroceder del viaje, Helm se enfureció y lo apuñaló en el pecho, matándolo instantáneamente. Helm luego se dirigió hacia el oeste solo. El hermano y los amigos de Littlebury persiguieron y capturaron a Helm, pero sus payasadas en cautiverio lo llevaron rápidamente a un asilo para trastornados mentales. Al ingresar al manicomio, Helm se volvió taciturno y convenció a su guardia para que lo llevara a caminar por el bosque. Después de que estos paseos se convirtieron en rutina, Helm pudo aprovechar la confianza del guardia, los engañó y escapó.
Helm luego se fue al oeste a California. En el camino, asesinó a varios hombres en varios altercados, y finalmente cometió un asesinato premeditado. Obligado a huir para evitar el arresto y la justicia por parte de los vigilantes, Helm se asoció con seis hombres a los que les confió que, en su pasado, se había comido todas o parte de sus víctimas de asesinato. "Muchos son los pobres diablos que he matado, en un momento u otro... y ha sido el momento en que me he visto obligado a alimentarme de algunos de ellos". Esta alusión jactanciosa es el primer informe de canibalismo por parte de Boone Helm.
Un ataque de los indios en el camino a Fort Hall obligó a Helm y su grupo a internarse en el desierto. Escasos de provisiones, Helm y el resto del grupo mataron a sus caballos, comieron la carne e hicieron raquetas de nieve con las pieles. El viaje fue arduo, reduciendo el grupo a dos hombres: Helm y un hombre llamado Burton. Cuando Burton no pudo ir más lejos, Helm lo dejó solo para regresar a tiempo de escuchar el disparo de pistola de Burton quitándose la vida.
Helm se comió una de las piernas de Burton y envolvió la otra para llevarla consigo en su viaje. Alguien finalmente descubrió a Helm en un campamento indio y permitió que Helm lo acompañara. A pesar de tener más de mil cuatrocientos dólares en monedas en su persona, Helm supuestamente no pagó ni agradeció a esta persona por alimentarlo, vestirlo y transportarlo a Salt Lake City, Utah.
Salt Lake City, UT - 1871
Boone fue buscado por la ley y huyó a San Francisco, California. Mientras estaba en California, Helm mató a un ranchero que se había hecho amigo de él y lo acogió, protegiéndolo de la venganza de la ley. Helm luego viajó a Oregón y reanudó el robo de personas para ganarse la vida, y con frecuencia los asesinó. En 1862, después de beber en exceso, Helm mató a tiros a un hombre desarmado llamado Dutch Fred en un salón y huyó. Mientras huía, Helm se comió a otro fugitivo que lo acompañaba. Capturado por las autoridades, Helm imploró a su hermano "Old Tex", uno de los doce hermanos de Helm, que lo ayudara. Con una cantidad considerable de dinero, "Old Tex" pagó a todos los testigos. Al no poder condenar a Helm sin testigos, las autoridades lo liberaron y acompañó a su hermano a Texas. Helm pronto reapareció en muchos de los asentamientos mencionados anteriormente, matando a muchos más hombres en el proceso. Finalmente Helm fue detenido en Montana.
Después de formar equipo con el notorio Henry Plummer y su pandilla, Helm y otros cuatro pandilleros fueron capturados, arrestados y juzgados en secreto. En el juicio, Helm besó la Biblia y luego procedió a perjurarse a sí mismo, acusando a Jack Gallagher de "Tres Dedos", amigo cercano de Helm y compañero de pandillas, de crímenes que el propio Helm había cometido. Los Vigilantes de Montana ahorcaron a Helm, Gallager y otros miembros de la banda en Virginia City, Montana el 14 de enero de 1864 frente a una multitud de seis mil personas. Al ver a su amigo Gallagher ahorcado, Helm supuestamente comentó: "Echa a un viejo amigo. Ahora me toca a mí. Estaré en el infierno contigo en un minuto".
Edificio del ahorcado en Virginia City, Montana.
Cuando el verdugo se acercó a Helm, supuestamente exclamó: "¡Todos por sus principios! ¡Viva Jeff Davis ! ¡Vámonos!" y luego saltó de la caja del ahorcado antes de que pudiera ser pateado. Boone Helm está enterrado en el cementerio Boot Hill, Virginia City.
Mataron a su esposa e incendiaron su casa, luego Johnson, el devorador de hígado, los persiguió y se los comió; John "come-hígado" Johnston
Cazador, trampero y explorador
John “Liver Eating” Johnston (comiendo hígado/ come hígado o comedor de hígados), fue el verdadero Jeremiah Johnson de la película de Robert Redford de comienzos de la década de 1970.
El primer libro con resonancia mediática que se escribió sobre John “Liver Eating” Johnston se llamó Crow Killer (Matador de indios crow), se publicó en 1958 y estaba basado en The Old Mountain Man (El Viejo de la Montaña) de Vardis fisher.
Nuestro hombre de carácter indómito nació el 24 de Julio de 1824 en Nueva Jersey, cerca del pueblo de Little York, su mentor fue el viejo trampero y cazador Old John Hatcher.
John “Liver Eating” fue bautizado como John Garrison, y bajo este nombre combatió en la guerra contra México en la Marina Estadounidense, pero al desertar se lo cambió por Johnston.
Tal vez la guerra, o el mero hecho de su deserción, le hizo buscar la soledad de los grandes espacios abiertos, y hacia mediados de la década de 1840 se instaló en Montana.
En los últimos años John “Liver Eating” Johnston utilizó un Sharps calibre 45/120 con el que sale en la fotografía, a pesar de ser un monotiro, aportaba un gran alcance y mucha más penetración que el Hawken-Spencer.
Fundamentalmente, se dedicó a la caza del bisonte americano, del que solo se utilizaba su piel para correajes y aperos. Esto era algo que los indios no podían entender, pues el desperdicio era enorme, ya que muy poca carne se utilizaba para secar o salar.
Armado con su Hawken de avancarga calibre 58, podía abatir un bisonte a unos cien metros y se sabe que tuvo jornadas durante las cuales cazó hasta 30 de estos grandes herbívoros. Después venía lo más duro: desollarlos, para ello contaba con un cuchillo Bowie que había comprado en San Luis, Missouri, que usaba con gran precisión como herramienta y arma temible.
John “Liver Eating” Johnston era un gigante pelirrojo de 1,87 metros de altura y pesaba unos 120 kilos. Conocía su fuerza y temperamento, por tanto, la soledad de los grandes bosques le ahorraba muchos problemas que en la civilización hubiese tenido.
Recorrió muchos kilómetros en compañía de tramperos y cazadores, como Old John Hatcher y del rapado Del Que, se dice que lo había hecho para evitar que los indios lo escalparan, pero llegaba un momento en que hasta esa sucinta compañía se tornaba apabullante y se separaban para volver a encontrarse, o no, años más tarde.
Una forma sencilla de conseguir algo de dinero por aquel entonces era cortar leña para los vapores que navegaban el río.
En su deambular, mientras comerciaba con los indios cabeza plana, tomó por esposa a una de sus mujeres, con quien vivió menos de dos años, pues la tragedia se interpondría. En general, su relación con los indios crow era tensa, pero no pasaba de ahí, hasta que en el invierno de 1846 unos colonos se perdieron en las montañas y la caballería, enterada por uno de ellos que logró salir de las cumbres, contrató a John “Liver Eating” para que llevase un destacamento con ayuda.
Aquí la leyenda y la historia se mezclan, porque hay dos versiones sobre lo ocurrido: la primera, tal vez la más plausible, es que los crow al ver soldados en su territorio quisieron vengarse de John “Liver Eating” por traerlos y violaron y mataron a su mujer y a su bebé nonato. La otra versión, y es la que se ve en la película Jeremiah Johnson, que al adentrarse en las montañas con los soldados pasaron por un cementerio indio, profanando así la tierra sagrada y los crow atacaron a su familia. Al volver a su cabaña la encontró quemada y el macabro hallazgo; guardó los huesos de sus seres queridos en una olla que enterró entre las cenizas de su casa. Se sabe que a través de los años supo volver a visitarlos.
Sea como fuere, en 1847 comenzó a buscar a los indios crow que habían perpetrado el crimen, los fue cazando uno a uno, cortándoles la cabellera y comiendo su hígado. Así ganó su apodo de Comedor de Hígados. Para los indios crow el mero hecho de comerse el hígado de sus bravos era un insulto, porque allí residía la esencia vital para la otra vida, con lo cual les privaba de la existencia ultraterrena.
Se dice que en una pelea llegó a matar a cinco guerreros crow y solo iba armado con un rifle Hawken del calibre 58 de percusión y una pistola de chispa. Al resto los acabó de forma artesanal, es decir, los mató con sus manos.
Christopher Spencer, nació en Connecticut en 1832 y falleció en 1922. Fue un armero estadounidense que el 6 de marzo de 1860, patentó el sistema de repetición que lleva su nombre para rifles y carabinas.
Al desertar de la Marina Estadounidense se llevó un fusil reglamentario, posiblemente una carabina Hall del 54. Pero la casualidad hizo que encontrara en manos de un cadáver congelado un rifle Hawken de percusión del calibre 58. Se dice que el muerto era un tal Jones, aunque en otras fuentes se lo llama con varios apellidos, sí se sabe que había tenido un accidente durante el cual se había roto una pierna y la muerte le llegó por inanición y congelamiento.
La cima de Promontory es famosa como el lugar donde la primera línea de ferrocarril transcontinental de Estados Unidos fue completada oficialmente el 10 de mayo de 1869, con la ceremonia de colocación del «Golden Spike» (Clavo de Oro), uniendo las líneas de la Union Pacific y la Central Pacific.
El rifle de nuestro hombre era una de las primeras adaptaciones de un arma militar de retrocarga a una deportiva; un Hawken-Spencer. Creado por Jacob y Samuel Hawken, unos armeros estadounidenses de los más reputados entre 1822 y 1863.
La justicia era expeditiva, John Young ahorcado por Los Vigilantes el 18 de octubre de 1868, en Laramie.
Al año siguiente, durante un largo viaje de más de 800 kilómetros para llevar un cargamento de whisky para sus amigos indios, los Cabeza Plana, fue emboscado por los Pies Negros que, sabiendo el valor que los Crow daban por John, querían vendérselo. Fue atrapado y confinado a un tipi donde lo ataron, custodiado por un guerrero inexperto. De alguna forma pudo desligarse de sus ataduras y golpear al guardián a quien desarmó, degolló y cortó su cabellera y una pierna. Se internó en los bosques, alimentándose de la extremidad del guerrero y de lo que encontraba hasta que llegó, después de 322 kilómetros a la cabaña de un amigo, el trampero Del Que.
Después de 25 años de pelear en su vendetta particular contra los Crow, en los cuales muchos de ellos cayeron, conciliaron la paz
Desollar búfalos era una tarea enorme, sobre todo durante los crudos inviernos, cuando había que hacerlo rápido, antes de que se congelaran.
Dibujo alegórico del Presidente Abraham Lincoln, cuando probó el rifle Spencer.
Hacia 1863 buscó oro en Alder Gulch, Montana, lo que le permitió explorar una tierra indómita y desconocida. Supo encontrar pasos en las montañas y algunos lo recuerdan con su nombre. Durante sus viajes solía cortar madera para los barcos de vapor que navegaban el Missouri, además de poner trampas y cazar por las pieles y hacer salazones para su manutención. En 1864 se alistó en el Segundo Regimiento de Caballería de Colorado, Regimiento H de la Unión, donde se aficionó a las carabinas Spencer.
Indio con una carabina Spencer. Obsérvese como se vale de una vara para lograr una mejor puntería.
Fotografía de época de un soldado de la Unión cargando su rifle Spencer.
Con el encuentro en Promontory Point del 10 de mayo de 1869 entre las líneas férreas Central Pacific y Unión Pacific, finalmente se abrió el Oeste para su colonización, y cientos de miles que vivían hacinados en las ciudades del Este escucharon el llamado. Evidentemente esto provocó la reacción de las tribus indias, que veían como su territorio era ocupado sistemáticamente. Los levantamientos no se hicieron esperar, y batallas sangrientas fueron su resultado inmediato. Un ejemplo de esto fue de Little Big Horn, donde murió el coronel George Armstrong Custer. Para entonces, el general Nelson Miles contrató a John Liver Eating como explorador en su campaña de 1877 contra los indios en la zona del fuerte Keogh, Montana. En 1881, en Coulson, Montana, fue ayudante del sheriff Tom Irvine del condado de Custer. Con el tiempo Irvine se dio cuenta de que no había presos en Coulson y decidió ir a ver qué ocurría, encontrando un pueblo muy pacífico. Al interrogar a Johnston, éste le dijo: “Cómo voy a arrestar a alguien en el infierno, le doy una paliza a los que la necesitan y nunca tengo que arrestar dos veces a nadie”.
Un secadero de carne de bisonte, en Montana.
También fue marshal en Red Lodge, Montana, donde protagonizó no pocos incidentes, imponiéndose siempre por su fuerza y/o habilidad con las armas.
Habitualmente llevaba su Hawken-Spencer, como arma de defensa y algo más, y un Sharp. Como muchos viejos de la frontera trabajó en el Circo del Salvaje Oeste de “Buffalo” Bill Cody. En otra ocasión en que Johnston estaba investigando un tiroteo en el pueblo de Meeteetse, Wyoming, en la que se vio involucrada una prostituta, Belle Drury que tenía un novio, Big Nose (Nariz Grande) George, de quien se cansó y se fue con otro a Red Lodge. Estando en uno de los salones por la noche, se escuchó un disparo que acabó con su nuevo novio. John “Liver Eating” se desplazó al local y a poco metros del cadáver encontró el proyectil que, después de atravesar el cuerpo rebotó con una pared, era uno del 44, entonces, comenzó a pensar en quienes tenían armas de este calibre, pues conocía a todos los del lugar y sus armas. Finalmente, nadie fue inculpado y menos Big Nose, que tenía una coartada muy sólida. Belle Drury volvió a Meeteetse para hallar su muerte a manos de unos cowboys borrachos y ser enterrada en su pueblo.
La vida no fue fácil para él, pero se desenvolvió con cierta facilidad en oficios tan dispares como: marinero, guía de caravanas, soldado, buscador de oro, cazador, trampero, destilador de whisky, agente de la Ley en diferentes cargos y pueblos, constructor de cabañas y más cosas que el tiempo se ha llevado.
"El cuerpo de Jeremiah Johnson para ser trasladado".
John “Liver Eating” falleció el 9 de diciembre de 1899 y fue enterrado en la ciudad de Los Ángeles, California. Después del éxito de la película “Las aventuras de Jeremiah Johnson” se descubrió su tumba en Los Ángeles, y la ciudad de Cody, Wyoming, reclamó sus restos para ser enterrado junto con otros nombres legendarios del Viejo Oeste, ya que esta localidad se ha erigido en el Trail Town (Pueblo donde comenzaba el viaje a California en la época de la caavanas). Cuando sus restos fueron retirados para ser conducidos a Cody, entre la multitud que los acompañaron se encontraba Robert Redford.
Tumba india, el cadáver se colocaba encima de la tarima para que los carroñeros no lo devorasen y así su alma alcanzaba el descanso ultraterreno.
John “Liver Eating” Johnston fue enterrado junto a la tumba de una prostituta de Meeteetse, Wyoming, llamada Belle Drury, a quien conoció en el incidente que costó la vida a su novio. ¿Una coincidencia? Tal vez. De él se dice que mató más indios que todo el Séptimo Regimiento de Caballería.
