Para el alma no existe el nacimiento ni la muerte en ningún momento. Ella no ha llegado a ser, no llega a ser y no llegará a ser. El alma es innaciente, eterna, permanente y primordial. No se la mata cuando se mata el cuerpo.
El Bhagavad-gita
Ilustración de la reencarnación en el arte indio.
Muchas culturas tienen mitos y leyendas que hablan de héroes u otros personajes que mueren y luego vuelven a la vida. Sin embargo, cuando reaparecen, no es como antes, sino como otras personas, como animales o incluso como plantas. El concepto de reencarnación, la reaparición de un espíritu o alma en forma terrenal, se basa en la creencia de que el alma de una persona continúa existiendo después de la muerte y puede transmigrar, o trasladarse, a otro ser vivo.
Es una de las creencias mas viejas del mundo. Los hombres de las cavernas enterraban a los muertos en la posición fetal para que pudieran nacer de nuevo y los griegos creían en la transmigración de las almas, igual que los celtas y los egipcios.
La creencia en la reencarnación ha sido compartida por una amplia variedad de pueblos, incluidos los antiguos egipcios y griegos y los aborígenes de Australia central. Las ideas más complejas e influyentes sobre la reencarnación se encuentran en las religiones asiáticas, particularmente en el hinduismo y el budismo.
Los tibeteanos creen que vivir es sufrir y que morir es nacer de nuevo para volver a sufrir, inspirados en el budismo. A esta región han incorporado también aspectos de una creencia asi misma llamada bon. Asi el budismo tibeteano llegó a incluir complejos rituales y ceremonias. Su Rueda del Devenir, ilustra con claridad el ciclo de muertes y renacimientos.
Los grupos culturales que creen en la reencarnación tienen ideas diferentes sobre la forma en que se lleva a cabo. Algunos dicen que las almas humanas provienen de una fuente general de energía dadora de vida. Otros afirman que individuos particulares renacen repetidamente o vuelven a la vida en sus descendientes.
La idea del que el alma humana sobrevive a la muerte para reencarnarse en otro cuerpo es un concepto oriental. Sin embargo, esta creencia también tiene raíces occidentales. Los primeros padres de la Iglesia Católica sostenían la doctrina de la preexistencia del alma, afirmando que esta encarnaba en sucesivos cuerpos. Durante el Concilio de Constantinopla de 1553 se declaró oficialmente herética esta doctrina. Desde entonces, se acepta la existencia de un alma espiritual inmortal que, tras la muerte del cuerpo, puede pasar al cielo siendo glorificada o ser condenada al infierno.
En Australia, la mayoría de los aborígenes creen que las almas humanas provienen de espíritus dejados atrás por seres ancestrales que vagaron por la tierra durante un período mítico llamado Dreamtime. El nacimiento de un niño es causado por un espíritu ancestral que entra en el cuerpo de una mujer. El espíritu espera en un lugar sagrado a que pase la mujer. Después de la muerte, el espíritu de la persona vuelve a los poderes ancestrales.
La visión budista niega la existencia del alma y sostiene que lo que reencarna una y otra vez hasta llegar al Nirvana (estado de ausencia de todos los deseos) es algo que no tiene ni materia, ni peso ni sustancia. Para los budistas morir es un arte, como lo es vivir. Por eso la muerte de un "lama"-heredero de la sabiduría de muchas vidas- se crema su cuerpo en una gran ceremonia para purificar al ser que va a reencarnar.
Según la creencia africana tradicional, las almas o los espíritus de las personas muertas recientemente permanecen cerca de la tumba por un tiempo, buscando otros cuerpos (reptiles, mamíferos, aves o humanos) para habitar. Muchas tradiciones africanas vinculan la reencarnación con el culto a los ancestros, quienes pueden renacer como sus propios descendientes o como animales asociados con sus clanes o grupos. El pueblo zulú del sur de África cree que el alma de una persona renace muchas veces en los cuerpos de diferentes animales, que varían en tamaño desde pequeños insectos hasta grandes elefantes, antes de volver a nacer como humano. Los yoruba y los edo de África occidental comparten la idea generalizada de que las personas son reencarnaciones de sus antepasados. Llaman a los niños "El padre ha regresado" y a las niñas "La madre ha regresado".
La idea de la reencarnación estaba incorporada también en las culturas mas civilizadas de la antigüedad. Los egipcios, por ejemplo, encerraban en los sarcófagos de sus muertos textos que acreditaban las virtudes del difunto. Este ritual tenia un objetivo; pensaban que a través de esos escritos el dios Osiris podía conocer las cualidades del muerto y asi otorgarle nuevas vidas.
La reencarnación juega un papel central en el budismo y el hinduismo. También aparece en el jainismo y el sijismo, dos religiones que surgieron del hinduismo y aún se practican en la India. El jainismo comparte con el hinduismo la creencia en muchos dioses. El sijismo, una religión monoteísta (que cree en un solo dios), combina algunos elementos del Islam con el hinduismo.
La reencarnación juega un papel central en el hinduismo. Las personas que han realizado buenas obras y llevado vidas morales renacen en clases sociales más altas; aquellos que han fallado en estas áreas están condenados a regresar como miembros de las clases bajas o como animales. Esta talla de dos hombres con una rueda representa el ciclo de nacimiento y renacimiento.
El hinduismo, el budismo, el jainismo y el sijismo comenzaron en la India, donde la idea del renacimiento aparece por primera vez en textos que datan del año 700 a. C. Comparten la creencia en el samsara, la rueda del nacimiento y el renacimiento, y el karma, la idea de que el futuro de un individuo encarnado (aparición de un dios, espíritu o alma en forma terrenal) depende de la forma en que él o ella vivió. Las personas que han hecho buenas obras y llevado vidas morales renacen en clases sociales más altas; los que no lo han hecho están condenados a regresar como miembros de las clases bajas o como animales. Solo alcanzando el estado más alto de desarrollo espiritual puede una persona escapar del samsara por completo.
En el jainismo, un alma viaja a cualquiera de los cuatro estados de existencia después de la muerte dependiendo de sus karmas .
El historiador griego Heródoto registró las ideas del antiguo Egipto sobre la reencarnación. Los egipcios, escribió, creían que el alma pasaba a través de una variedad de especies (animales, vida marina y aves) antes de convertirse nuevamente en un ser humano. El viaje completo, desde la muerte de un ser humano hasta el renacimiento como humano nuevamente, tomó 3.000 años. Una fuente del antiguo Egipto, el Libro de la salida de día, apoya en parte el relato de Heródoto. Afirma que las almas de personas importantes pueden regresar a la tierra en forma de criaturas como la garza o el cocodrilo.
Los hindúes aspiran a morir y ser incinerados en la ciudad de Kashi (Banaras/ Varanasi) de 4000 años de antigüedad por esa misma razón. El sistema de creencias sostiene que quien es incinerado allí y sus cenizas esparcidas sobre el agua serán liberados del ciclo de muerte y renacimiento. Una de las ciudades habitadas continuamente más antiguas del planeta y, entre muchas otras maravillas, puedes encontrar, a menudo entre las piras de cremación, los Aghoris Babas.
Los Aghoris son un culto nómade y caníbal que se mueve entre la India y Nepal. Viven y practican sus rituales en los campos de cremación y se sumergen en ambientes donde la muerte hace parte de su rutina habitual.
"El libro tibetano de los muertos"
Rueda budista de la vida, en el sitio histórico de Baodingshan, Dazu Rock Carvings, Sichuan, China, que data de la dinastía Song del Sur (AD 1174-1252). Está en manos de Anicca (la impermanencia), una de las tres marcas de existencia tal como la entienden los budistas. Seis reencarnaciones de todas las criaturas vivientes se muestran en la rueda y muestran el karma budista y la retribución.
Muchos mitos y leyendas mundiales presentan alguna forma de reencarnación. Los antiguos reyes nórdicos eran considerados reencarnaciones del dios Freyr. Después de la introducción del cristianismo en Noruega, algunas personas creían que el rey cristiano San Olaf era la reencarnación de un rey pagano anterior, también llamado Olaf.
En las regiones árticas, donde los animales son fundamentales para la supervivencia, los inuit creen que tanto los animales como los humanos tienen almas que renacen. Los cazadores deben realizar ceremonias para las criaturas que matan para que los espíritus animales puedan renacer y ser cazados en el futuro. Cuando una persona muere, parte de su alma se encarnará en el próximo bebé que nazca en la comunidad. Darle al recién nacido el nombre de la persona fallecida asegura que el niño tendrá algunas de las cualidades del antepasado.
La tradición budista incluye un conjunto de cuentos llamados Jatakas que se basan en la reencarnación. Cuentan las diversas vidas de Gautama Buda y cómo se hizo más sabio y más santo a medida que su alma transmigraba de una vida a otra. En una encarnación, Buda era una liebre que buscaba el crecimiento espiritual a través del ayuno. Se dio cuenta de que si aparecía un mendigo no tendría comida para ofrecer, así que decidió que ofrecería su propia carne. Uno de los dioses bajó del cielo y visitó a la liebre en forma de mendigo. La liebre se arrojó voluntariamente al fuego para proporcionar comida a su invitado, pero el dios salvó a la liebre y pintó su imagen en la luna para honrar su espíritu de sacrificio. En su camino para convertirse en Buda.
Una pintura japonesa del siglo XII que muestra uno de los seis reinos budistas de la reencarnación.
La leyenda japonesa de O-Tei ilustra el inquietante atractivo de la idea de la reencarnación. O-Tei era una joven comprometida para casarse. Enfermó y mientras agonizaba le prometió a su futuro esposo que regresaría en un cuerpo más saludable. Ella murió y el joven escribió una promesa de casarse con ella si alguna vez regresaba.
Pasó el tiempo y finalmente se casó con otra mujer y tuvo un hijo. Pero su esposa y su hijo también murieron. Con la esperanza de curar su dolor, el hombre se fue de viaje. En un pueblo que nunca había visitado, se alojó en una posada donde lo atendía una chica que se parecía mucho a O-Tei. Le preguntó su nombre y, hablando con la voz de su primer amor, ella le dijo que era O-Tei. Ella dijo que sabía de su promesa y que había regresado a él. Luego se desmayó. Cuando despertó, no recordaba su vida anterior ni lo que le había dicho al hombre. Los dos estaban casados y vivían felices juntos.
Tumba de Allan Kardec, fundador del espiritismo. La inscripción dice en francés "Nacer, morir, volver a renacer, y así progresar sin cesar, tal es la ley".
Sersensitivo
Las almas que estuvieron muy relacionadas en una vida tienden a reunirse en otras vidas. Si esa relación fue amorosa, entonces el amor persiste. Si fue hostil, entonces es algo que debe ser superado. Si fue un compromiso, cualquier compromiso debe ser honrado.
